¿Qué significa el término tecnología 4K? Aquí te contamos todo lo que necesitas saber al respecto.
Índice:
Actualmente, es complicado adquirir un televisor o Smart TV que no cuente con la tecnología 4K. Estos aparatos están presentes en todas partes, incluso los modelos más económicos, que cuestan menos de 400 euros, poseen paneles con esta resolución. Tal abaratamiento ha sido posible gracias a la evolución de su fabricación. ¿En qué se diferencia esta tecnología de resoluciones anteriores? ¿Cuáles son sus características técnicas? ¿Qué hace falta para disfrutar del contenido en 4K? ¿Dónde encontrar películas, series y otros contenidos en esta calidad?
Un poco de historia
Hace algunos años los cines trabajaban con dos tamaños estándares de películas: el de 16 mm y el de 32 mm. Con la llegada y evolución del equipo digital, la producción y postproducción de películas comenzó a desarrollarse en soporte digital. Esto provocó que se tuviera que establecer equivalencias a estos dos formatos de película. Estos fueron 2048 (es decir, 2K de resolución) para la de 16 mm y 4096 (o 4K) para la de 32 mm. Más adelante, en 2013, RTVE llevó a cabo su primer experimento 4K: un montaje de unos 5 minutos de duración sobre la ciudad de Barcelona que se mostró en el Mobile World Congress de ese mismo año.
No obstante, sería más tarde cuando la propia Corporación comenzaría la producción del primer documental 4K comercial europeo, titulado «La Pasión del Prado», del que se encargaron Juan Carlos Gonzales y José G. Morillas. La obra se estrenó en el Festival de San Sebastián de ese mismo año (2013), aunque no se emitió por televisión hasta mayo de 2017.
Canal+ 4K
También en el 2013, esta vez por parte de una empresa privada, se llevó a cabo una emisión vía satélite en resolución UHD 4K. Fue Canal+, a través de su canal especialmente dedicado a esta tecnología, el Canal+ 4K.
Entre 2014 y 2017, RTVE hizo pruebas experimentales emitiendo en 4K a través del satélite Hispasat, en un canal llamado RTVE 4K, mientras que Atresmedia emitió la final de la Champions League en esta tecnología. En la Copa del Mundo de Rusia 2018, el operador DirecTV transmitió el evento en 4K a todos sus suscriptores con televisiones UHD y decodificadores 4K.
En el presente son numerosos los televisores que pueden reproducir contenido en esta tecnología, y cada vez hay más dispositivos compatibles y contenidos disponibles en 4K, especialmente en las plataformas de streaming.
¿Qué es 4K? ¿Es lo mismo que UHD?
Antes del advenimiento del 4K, las resoluciones solían ser designadas por los píxeles verticales (720p o 1080p). Sin embargo, para facilitar las cosas, se decidió bautizarla como 4K debido a la resolución horizontal superior a 4000 píxeles. La resolución 4K «original» utilizada en el cine, también conocida como DCI 4K, era de 4096 x 2160 píxeles y tenía una relación de aspecto de 17:9. No obstante, en nuestros televisores o monitores, encontramos la resolución de 3840 x 2160 píxeles con una relación de aspecto de 16:9 para adaptarse al contenido que normalmente vemos. Esta resolución es conocida como 4K UHDV, aunque es más popularmente conocida como 4K UHD (Ultra HD), o incluso 2160p.
A pesar de que la resolución comúnmente denominada como «4K» no alcanza los 4000 píxeles horizontales, los fabricantes han decidido adoptar esta denominación, la cual se ha popularizado. La resolución 4K UHD, que consta de 3840 x 2160 píxeles (equivalentes a 8.294.400 píxeles), representa cuatro veces la calidad de la resolución de 1080p (1920 x 1080 píxeles, o 2.073.600 píxeles).
Comparación de resoluciones: HD vs Full HD vs WQHD vs 4K UHD
La evolución de las resoluciones nos ha permitido disfrutar de una mejor calidad de imagen. Con la resolución HD se lograban 1280 x 720 píxeles, aunque la mayoría de televisores HD Ready ofrecían una resolución de 1366×768 píxeles. Posteriormente, se lanzó el Full HD, con una resolución de 1920 x 1080 píxeles, el cual se popularizó en todo el mundo y sigue siendo muy utilizado en nuestro país.
Posteriormente, apareció la resolución WQHD, también conocida como 2560 x 1440 píxeles, que se utiliza comúnmente en monitores para juegos. No obstante, aún no se ha lanzado ningún televisor con esta resolución. Por último, se encuentra la resolución 4K UHD, que cuenta con 3840 x 2160 píxeles. Las especificaciones de cada una se detallan a continuación:
- HD: 1280 x 720 píxeles
- Full HD: 1920 x 1080 píxeles
- WQHD: 2560 x 1440 píxeles
- 4K UHD: 3840 x 2160 píxeles
Distancia óptima para visualizar un televisor 4K
Al pasar de Full HD a 4K, se observa una notable diferencia en la resolución. Dicha resolución, al multiplicarse por cuatro, reduce la distancia necesaria para visualizar la pantalla antes de que se puedan distinguir los píxeles individuales. Al estar más cerca, la inmersión en la imagen es mayor, independientemente del tamaño de la pantalla.
La distancia para ver la televisión adecuadamente depende del tamaño de la pantalla. Si tienes una TV de 55 pulgadas 4K, es recomendable verla a un metro de distancia, y si es de 65 pulgadas, a 1,2 metros. Para lograr la misma calidad visual en una TV Full HD que en una 4K de 55 pulgadas, es necesario estar sentado al menos a 2 metros de distancia. Si ya dispones de un televisor Full HD que se encuentra a más de 2 metros de distancia, y planeas comprar otro con el mismo tamaño, no notarás la diferencia en resolución, aunque es probable que sí puedas percibir otros detalles como el color o la luminosidad.
| Tamaño de la pantalla | Distancia óptima (1080p) | Distancia óptima (4K) |
| 25″ | 0,98 m | 0,46 m |
| 30″ | 1,16 m | 0,52 m |
| 35″ | 1,35 m | 0,61 m |
| 40″ | 1,56 m | 0,71 m |
| 45″ | 1,74 m | 0,8 m |
| 50″ | 1,93 m | 0,89 m |
| 55″ | 2,14 m | 0,98 m |
| 60″ | 2,32 m | 1,16 m |
| 65″ | 2,5 m | 1,25 m |
| 70″ | 2,72 m | 1,35 m |
4K y HDR: mejor calidad de imagen, luminosidad y color
La tecnología HDR ha mejorado significativamente la calidad de imagen en televisores, y actualmente solo se encuentra disponible en las pantallas 4K. Las TV de alta gama cuentan con paneles de 10 bits en lugar de los tradicionales 8 bits, lo que implica que pueden reproducir hasta 1.000 millones de colores, en lugar de los 16,7 millones que pueden reproducir las pantallas convencionales de 8 bits. Además, la luminosidad de estos paneles es mayor, lo que permite visualizar las imágenes con mayor realismo.
Hay que tener en cuenta que existen dos tipos de televisores con HDR: aquellos que realmente contienen esta tecnología, y aquellos que simplemente son compatibles con contenido HDR. En el caso de los televisores 4K económicos, la mayoría se presentan como compatibles con HDR, pero en realidad sólo hacen aproximaciones de los colores extra que se pueden reproducir. Esto significa que son capaces de reproducir contenido en HDR, pero lo que muestran no es verdaderamente HDR.
Por lo tanto, si lo que se busca es un televisor con HDR real, es importante fijarse en los estándares HDR que éste cumpla, como Dolby Vision, HDR10 o HDR10+. Todos los televisores que pueden reproducir HDR verdadero son compatibles con HDR10 y reciben certificación de la asociación responsable. Por lo tanto, si la información del televisor incluye HDR10, lo más seguro es que cuente con HDR real.
Contenido 4K: ¿Dónde puedo ver películas y series?
Las primeras películas en 4K se empezaron a ver en cines de Estados Unidos en 2011, a pesar de que Sony ofrecía proyectores de cine con esta resolución desde 2004. El primer proyector para el hogar fue lanzado en 2012.
Desde 2010, YouTube soporta vídeos en 4K debido a que ya había fabricantes de cámaras que permitían grabar con esa resolución. Para hacer esto, utilizan el códec VP9, un codec abierto parte del cual es desarrollado por Google, en lugar de HEVC porque dicen que es «mejor» para la plataforma. A partir de 2017, permiten subir vídeos grabados directamente en HEVC.
Plataformas de streaming en resolución 4K
La primera plataforma de streaming que ofreció contenido en resolución 4K de forma estable y nativa fue Netflix. En 2014, incluyó títulos como House of Cards, Breaking Bad y algunos documentales en este formato. En aquel entonces, se utilizaba el códec HEVC, el cual era compatible con pocos televisores 4K vendidos en 2013. Fue a partir de 2014 cuando empezaron a lanzarse televisores compatibles con este códec, lo que obligó a los usuarios previos a adquirir reproductores adicionales.
Amazon Prime Video actualmente admite la resolución 4K en dispositivos o televisores compatibles, donde se pueden encontrar series y películas de calidad, como Mozart in the Jungle o Fleabag.
Disney+, por su parte, ofrece de forma automática contenido en 4K en muchas de sus series, películas o documentales de National Geographic, lo que facilita su reproducción sin necesidad de configurar ningún ajuste. Además, AppleTV+ también cuenta con títulos compatibles con esta resolución.
Por otro lado, hasta el momento, en 2021, la plataforma HBO es la única que no ofrece contenido en 4K. Sin embargo, se espera que con la llegada de HBO Max a España, ofrezca películas y series en esta resolución durante los próximos meses.
Consolas y Blu-Ray en resolución 4K
En 2016, se lanzaron los primeros reproductores Blu-Ray en resolución 4K UHD, además de las consolas Xbox One S y PS4 Pro. Actualmente, cualquier televisión vendida por un valor superior a 500 euros a partir de 2017 admite la reproducción en 4K gracias a la descodificación del códec HEVC.
En cuanto a los discos Blu-Ray, existen cerca de 1.000 películas disponibles en esta resolución, aunque muchas de ellas son difíciles de encontrar en España y suelen tener un precio elevado. Por esta razón, muchos usuarios optan por descargarlas a través de redes P2P, donde incluso se pueden encontrar discos originales o se los recomprime en 8 bits para aquellos que no disponen de paneles compatibles con 10 bits. También se puede utilizar el códec H.264 en lugar del HEVC nativo, lo que conduce al siguiente tema a discutir.
Los prestadores de servicios de televisión por suscripción
En la actualidad, el contenido audiovisual disponible en las diferentes plataformas no deja de aumentar. Movistar, Vodafone y Orange son prestadores de servicios de televisión por suscripción que ofrecen una gran variedad de películas y series en su videoclub. Además, permiten el acceso a colecciones en 4K en donde se encuentran canales lineales que transmiten partidos de fútbol de La Liga y la Champions en formato 4K. En Netflix y Amazon Prime Video, es posible ver una gran cantidad de películas y series también en 4K. Sin embargo, en España no hay ninguna emisora de televisión por satélite que transmita canales 4K, aunque sí los hay en otros países de Europa. Para poder ver estos canales, se requiere un descodificador DVB-S2.
El códec HEVC, herramienta fundamental para el 4K
El códec HEVC es la herramienta que se utiliza para comprimir el vídeo en las películas Blu-ray 4K UHD. Esto se debe a que el códec H.264 no comprime lo suficiente. El HEVC (H.265) es mucho más eficiente, y se puede mantener la misma calidad que H.264 ocupando la mitad del espacio, o duplicar la calidad sin ocupar más espacio. Esta eficiencia del HEVC se alcanza aumentando el número de bloques en los que se divide una imagen, y se realiza de manera dinámica gracias a un mejor ajuste en la compresión del contenido.
Es factible disfrutar de contenido en 4K comprimido en H.264 o en el formato que uno desee, aunque esto resulta mucho menos eficiente y hace que el archivo ocupe más espacio. Por esta razón, es común ver este tipo de archivos con HEVC o con VP9 si descargamos contenido de YouTube.
La mayoría de los dispositivos admiten la decodificación de HEVC mediante hardware. No obstante, en algunos casos, como en Windows 10, es necesario descargar la extensión de HEVC de la Microsoft Store. Asimismo, también hay medidas DRM que cifran el contenido multimedia. Por ejemplo, Netflix emplea PlayReady 3.0 en Windows, mientras que los discos Blu-ray utilizan AACS 2.0 y AACS 2.1. Hace un par de años, estos fueron vulnerados, lo que permitió obtener el contenido de las películas Blu-ray sin ningún impedimento.
Tipo de cable requerido para ver vídeo en 4K
Para conectar un reproductor u ordenador a una pantalla 4K, podemos utilizar dos tipos de cables: HDMI o DisplayPort, siendo este último exclusivo para monitores. Con un cable HDMI 1.4 podremos ver 4K a 30 Hz, lo que generalmente es suficiente para ver películas. Sin embargo, si deseamos visualizar contenido en 4K a 60 Hz, necesitamos un cable HDMI 2.0 o uno que sea posterior. En el caso de DisplayPort, con un cable 1.2 y posterior podremos ver 4K a 60 Hz sin problema alguno.
¿Llegará el 4K a la TDT?
Ya han transcurrido cinco años desde que se empezaron a comercializar los televisores 4K con HEVC. Sin embargo, durante todo este tiempo, aunque el contenido ha mejorado en Internet e IPTV, en la TDT todavía disfrutamos de una resolución máxima de 1080i debido a que el espectro es bastante reducido y porque se emplea el códec H.264 con MPEG4. Si se quisiera emitir en 4K, se podría hacer uso de HEVC, permitiendo aprovechar el mismo espectro y, por consiguiente, conseguir más calidad.
No obstante, la mayoría de la población no posee decodificadores compatibles con este códec, siendo estos disptivos de DVB-T2 que se han puesto a la venta desde 2017. Todos los televisores que se venden actualmente deben ser DVB-T2 si tienen más de 32 pulgadas, y dentro de algunos años, todos los canales de la TDT serán Full HD, e incluso podremos ver alguno en 4K. TVE ya ha realizado pruebas de emisión con éxito, por lo que, en un futuro, veremos canales en 4K con toda seguridad. En las televisiones de los operadores no hay límite de espectro por emitir a través de Internet, por lo que no hay ningún problema para emitir esos canales, además del hecho de que ofrecen mayor calidad.
Juegos en 4K
Jugar en 4K ha sido posible en PC desde hace años. Lo único que se necesita es un ordenador potente, y, aun con uno de gama media, se pueden disfrutar de juegos poco exigentes. También existen consolas como la PS4 Pro y la Xbox One X con multitud de títulos en 4K, aunque muchos de ellos utilizan técnicas como la de checkerboarding para reescalar títulos con resoluciones como 1440p o 1600p.
Para disfrutar de una buena experiencia de juego, es importante tener una tarjeta gráfica que cuente con HDMI 2.0 o DisplayPort 1.2. Además de utilizar un televisor para jugar, existen monitores disponibles en el mercado a precios muy razonables, como el U28E590D, que cuenta con una resolución 4K, una frecuencia de actualización de 60 Hz y un tiempo de respuesta de 1 ms por solo 244 euros. Este monitor utiliza un panel TN que puede proporcionar una buena experiencia de juego si no necesitas una frecuencia de actualización de 144 Hz.
Si estás interesado en una frecuencia de actualización de 144 Hz y una resolución de 4K, existen monitores que cumplen con estas características, pero el precio es bastante elevado, ya que supera la cifra de los 2.000 euros.
Televisores 4K y sus tecnologías
Hoy en día, existen dos tipos de tecnologías en los televisores 4K: las LCD y las OLED. La tecnología LCD ha sido la más utilizada hasta el momento y funciona mediante la retroiluminación de un panel LED detrás de un panel LCD, donde el cristal líquido deja pasar una determinada cantidad de luz en función de la modificación que se realice. Algunos fabricantes, como Samsung, han desarrollado los paneles QLED, que utilizan una luz azul y puntos cuánticos para mejorar la cantidad de luz y color que se genera.
En cambio, la tecnología OLED utiliza los píxeles individuales, lo que genera una imagen más realista y con más contraste. No obstante, debido a que los componentes orgánicos se desgastan con el tiempo, se debe tener cuidado de no mostrar elementos fijos en la pantalla durante largos periodos de tiempo. Aunque el brillo de estos paneles es menor, gracias a un mejor contraste, que es la diferencia entre el punto más oscuro y el más luminoso del panel, se consigue un efecto similar a los mejores paneles LCD. Es importante mencionar que un panel OLED puede apagar sus píxeles, lo que permite conseguir un negro más puro y una relación de contraste infinita.
Hoy en día, los televisores LCD más destacados son los QLED de Samsung, que han permitido la licencia de la tecnología Quantum Dot a otros fabricantes. La marca Samsung es la que ofrece la mejor calidad de brillo y color, con una amplia gama de modelos para elegir. Entre los modelos recomendados, se encuentra la línea Q60, con una potencia de brillo de 1.000 nits, donde la 55Q60A puede ser adquirida por 833,99 euros.
LG es el único fabricante de paneles OLED y dispone de los televisores de mayor calidad con esta tecnología. Ofrecen una amplia variedad de gamas. Sin embargo, su gama más baja supera los 1.000 euros, ya que es una tecnología que ofrece un rendimiento excelente desde el precio más asequible. Uno de los mejores productos lanzados este año, es el modelo C9.
En el futuro, aparecerán nuevas tecnologías que mejoraran la calidad de imagen, como es el caso de las QD-OLED. Samsung trabaja por implementar esta tecnología, la cual no requerirá retroiluminación tal y como lo hacen las QLED, y, tendrá una ventaja significativa al poder ofrecer negro puro sin el desgaste de los pixeles observados en los televisores OLED.
¿Vale la pena cambiar a un televisor con definición 4K?
Indudablemente, sí. Si tienes un televisor Full HD anterior a 2015, es momento de cambiar a un televisor 4K. No solo por el aumento en la calidad de resolución, sino por muchas otras ventajas que ofrecen los televisores 4K, como ver contenido en streaming con mejor calidad y resolución, control con el móvil, compatibilidad con el futuro estándar DVB-T2, HDR, sonido DTS y Dolby, grabación de televisión para verla en diferido, multitud de aplicaciones para películas y series, reproductor con DLNA incluido, mayor eficiencia energética, entre otras.
Addicionalmente, todo esto puede ser adquirido por un precio de apenas 400 euros, o 500 si optas por un tamaño de pantalla de 55 pulgadas. En todo caso, estos precios se consideran muy accesibles. Es, sin duda, el momento ideal para cambiar de televisor si estás pensando en hacerlo.
El salto a 4K puede ser el último salto «necesario» para un televisor, ya que entre 4K y 8K apenas se percibe una diferencia significativa en calidad a cierta distancia. A menos de un metro de distancia, que es a partir de donde se nota la diferencia con 8K en una pantalla de 55 pulgadas, prácticamente nadie ve la televisión. Por lo tanto, va a ser muy difícil vender estos nuevos televisores debido al alto nivel de sofisticación y gran calidad de los televisores 4K. A menos que se implementen tecnologías exclusivas como microLED para el 8K, difícilmente se justificará el salto a esta calidad de imagen.
