Linux: sistema operativo de código abierto

Linux: el sistema operativo de código abierto

Aunque Windows está presente en una gran cantidad de ordenadores en todo el mundo, cada vez son más los usuarios que deciden dar una oportunidad a Linux. Este sistema operativo, aunque es muy importante en ciertos ámbitos, sigue siendo un gran desconocido en el mundo del escritorio. Si tienes curiosidad acerca de este sistema, aquí te mostramos qué es Linux, su historia, principales características y distribuciones.

Aunque es posible que estés acostumbrado a utilizar Windows en los ordenadores que has utilizado hasta ahora, o que tengas un ordenador de la marca Mac, Linux es uno de los sistemas operativos más utilizados en todo el mundo, ya que cuenta con muchas ventajas respecto a otras opciones. En primer lugar, es importante destacar que Linux está diseñado para aprovechar al máximo las capacidades de cualquier ordenador y cuenta con características muy interesantes, como el multiprocesamiento, la multitarea y el multiusuario. Para empezar a conocer un poco más sobre el origen de Linux, vamos a hacer un repaso de su historia en general.

La historia de Linux

Aunque la historia de Linux comenzó a escribirse un poco más tarde, sus orígenes nos hacen remontar a principios de los años 80, cuando Richard Stallman inició el Proyecto GNU con el objetivo de crear un sistema operativo similar y compatible con UNIX. En 1985 se creó la Fundación del Software Libre, la cual desarrolló la Licencia Pública General de GNU para contar con un marco legal que permitiera la difusión libre de este tipo de software. Posteriormente, en 1991, fue Linus Torvalds, un estudiante de informática de 23 años de la Universidad de Helsinki quien propuso la creación de un sistema operativo que se comportara como UNIX, pero que además pudiera funcionar en cualquier ordenador. En este momento, Torvalds estableció como requisito mínimo que el ordenador tuviera un procesador i386.

Origen y desarrollo de Linux

El objetivo principal del estudiante Linus Torvalds fue crear un núcleo de sistema operativo totalmente compatible con UNIX, permitiendo así la ejecución de todos los programas gratuitos de la Fundación de Software Libre con licencia GNU. Para crear este núcleo, Torvalds se inspiró en Minix, una versión reducida de UNIX. En agosto de 1991, Torvalds completó la versión 0.01 de Linux, que aún era básica y tenía una funcionalidad limitada. Por lo tanto, decidió seguir desarrollando la versión 0.02, que fue lanzada en octubre del mismo año. Esta versión era capaz de ejecutar dos herramientas básicas de GNU: el intérprete de comandos (bash) y el compilador de C.

El desarrollo del sistema operativo continuó y después de la versión 0.03, Linus recibió el gran apoyo de otros desarrolladores, que lo ayudaron a avanzar rápidamente en el desarrollo. Un año y medio después, en diciembre de 1993, se lanzó la versión 1.0 del sistema operativo Linux, dando inicio a una base de código abierto que ha crecido a lo largo de los años con la contribución de muchos desarrolladores.

¿Qué es Linux?

Linux es un sistema operativo de código abierto y completamente gratuito. Puede ser utilizado en cualquier ordenador sin necesidad de pagar ninguna licencia, de manera legal y sin tener que descargar versiones piratas en Internet. A diferencia de Windows o MacOS, el sistema no es propiedad de una sola empresa, sino que es desarrollado y mantenido por una comunidad de empresas y particulares que crean sus propias distribuciones de Linux.

Linux es altamente personalizable y adaptable a las necesidades específicas de diferentes usuarios, con múltiples distribuciones disponibles. Además, Linux se utiliza en una amplia variedad de dispositivos, desde servidores y supercomputadoras hasta teléfonos móviles y dispositivos IoT.

El sistema es producto de la combinación de varios proyectos, incluyendo GNU y la Free Software Foundation, además del propio núcleo de Linux encabezado por Linus Torvalds. Linux es un excelente ejemplo de software libre, ya que su código fuente puede ser utilizado, modificado y distribuido libremente bajo los términos de la licencia GPL o Licencia Pública General de GNU y otras licencias.

Características sobresalientes de Linux

Linux se destaca como un sistema operativo del pingüino por numerosas características, independientemente de la distribución. Varios usuarios eligen Linux por ser un sistema operativo gratuito, de código abierto, confiable y con otras funciones como multitarea, multiusuario y personalización.

• Gratuito

Linux es uno de los principales sistemas operativos elegidos por los usuarios debido a que es gratuito. Además, hay muchas opciones de distribución entre las que se puede elegir según nuestras necesidades.

• Código abierto

Los creadores de Linux decidieron que fuera un sistema de código abierto, lo que significa que liberaron su código fuente para que cualquier interesado pueda desarrollar nuevas capacidades o funciones y ponerlas a disposición de todos. El código abierto permite que el software y su código fuente estén disponibles públicamente, para su descarga, visualización, modificación y distribución gratuita. En el caso de Linux, cualquier persona puede acceder al código fuente del sistema operativo y modificarlo según sus necesidades o para mejorarlo.

Además, la naturaleza de código abierto permite a los usuarios utilizar el software de la forma que deseen, sin restricciones ni limitaciones impuestas por los propietarios del software. Esto permite a los usuarios personalizar el software de acuerdo a sus necesidades específicas, sin tener que pagar por costosas licencias o depender de un proveedor en particular.

• Seguro

La seguridad es uno de los rasgos más notorios de Linux. Debido a que es un sistema operativo libre, no es tan vulnerable a virus y malware. Además, cuenta con una arquitectura de manejo de archivos, procesos y memoria menos propensa a permitir la instalación de virus o malware. Cuando se detecta alguna amenaza, los usuarios pueden eliminarla y solucionar el problema con una actualización sencilla.

Linux no es un objetivo principal de los hackers informáticos. Incluye un ecosistema de seguridad sólido que permite el control del sistema hasta el nivel del hardware. Si no se requiere un puerto abierto, puede identificarse fácilmente y cerrarse. Además, el sistema operativo no volverá a abrir un puerto cerrado por sí solo. Debido al impulso de fabricantes de sistemas operativos como Microsoft y Google por recopilar datos de usuarios, esto también mejora la privacidad en Linux.

• Capacidad multitarea

Linux es un sistema operativo con capacidad multitarea, lo cual significa que permite la ejecución simultánea de múltiples programas. Esto facilita el uso de diversas aplicaciones, tales como navegación web, procesamiento de documentos, reproducción de música y visualización de videos, entre otras, tal como sucede en otros sistemas operativos como Windows o macOS.

De hecho, muchas personas lo utilizan para alojamiento web. Linux cuenta con un sólido soporte para dos de las aplicaciones de alojamiento web más populares: Apache y Nginx. Ya sea que necesitemos proporcionar una arquitectura web para transmisión de video de alta disponibilidad o un pequeño backend para una aplicación móvil, alguna versión de Linux hará el trabajo. También podemos alojar bases de datos y sistemas de archivos de apoyo junto con los servidores web.

• Capacidad multiusuario

Otra característica de Linux es que es un sistema operativo multiusuario, lo que significa que varios usuarios pueden acceder simultáneamente a los recursos y aplicaciones de Linux de forma segura. En un sistema Linux multiusuario, cada usuario tiene su propio directorio de inicio y solo puede acceder a los archivos y recursos a los que se le haya concedido permiso de acceso. Además, el sistema operativo proporciona herramientas para gestionar y limitar los recursos del sistema, como la memoria y la CPU, entre los diferentes usuarios.

Esto hace que Linux sea una opción popular para entornos de servidor, donde es común que múltiples usuarios accedan al sistema al mismo tiempo para realizar diversas tareas. También es una característica útil para entornos de escritorio compartidos, como laboratorios de informática o bibliotecas públicas, donde varias personas necesitan utilizar el mismo ordenador.

• Personalizable

Linux es uno de los sistemas operativos más personalizables, con todo tipo de opciones disponibles para ajustarlo a nuestras necesidades y deseos. Podemos utilizar distintas distribuciones de Linux según nuestras necesidades, por ejemplo, para configurar una computadora de un niño pequeño o para convertirla en una plataforma de emulación de videojuegos retro.

• Gran control de dispositivos

A diferencia de otros sistemas, el sistema operativo Linux ofrece la posibilidad de contar con controladores específicos para cada dispositivo y de poder instalar nuevos controladores en el momento en que incorporemos nuevos elementos al sistema. Esto nos permite tener mayor independencia y capacidad para gestionar cualquier problema o incluso para tener un mayor control sobre cada dispositivo.

• Independencia

Linux es conocido por ser un sistema operativo de código abierto, lo que significa que cualquier persona puede acceder a su código fuente, modificarlo o desarrollar nuevas funciones sin la necesidad de permisos especiales o trámites complejos. Esto lo hace independiente y accesible para todos.

• Estabilidad

Considerado uno de los sistemas más robustos y fiables, Linux es el sistema operativo preferido para servidores y ordenadores que requieren una disponibilidad continua sin fallas o interrupciones. Además, es muy seguro y se considera una opción altamente recomendable.

• Escalabilidad

Linux puede adaptarse fácilmente a las necesidades cambiantes gracias a sus características únicas, lo que lo hace altamente escalable. Puede manejar un crecimiento continuo sin sacrificar la calidad o el rendimiento.

Aplicaciones para usuarios

GNU/Linux se ha convertido en una referencia en muchos aspectos en comparación con las plataformas de Microsoft o Apple. En particular, la variedad de formatos en los que se presentan las aplicaciones condujo a la creación de los primeros repositorios o tiendas de aplicaciones, que ofrecen programas gratuitos para descargar. Hay una amplia variedad de programas disponibles, desde herramientas de ofimática para escribir, hasta navegadores web y reproductores de vídeo.

Suites de Ofimática

Para cubrir las necesidades de aquellos que no podían permitirse la suite líder en el mercado, Microsoft Office, se desarrollaron diversas suites de ofimática de código abierto para Linux. Los dos ejemplos más destacados son OpenOffice y LibreOffice, que también están disponibles para otras plataformas además de GNU/Linux. LibreOffice fue desarrollado en 2010 como competidor de OpenOffice y ofrece características adicionales que lo hacen muy atractivo.

Existen otras suites de ofimática como Calligra Suite que incluyen paquetes de procesadores de texto, hojas de cálculo, diseñadores de presentaciones y un editor de artes gráficas bastante interesante. WPS Office, de origen chino, posee una gran presencia no solo en GNU/Linux, sino también en otros sistemas operativos, como Microsoft Windows, iOS y Android. Otra de las plataformas muy utilizadas es Softmaker Office, diseñada por desarrolladores alemanes en 1987.

Navegadores Web

Hoy en día, muchos de los programas exitosos en Linux también están disponibles en plataformas más comerciales, como Windows o Mac OS. Lo que lleva a confusión es el origen de algunas aplicaciones, como Mozilla Firefox, navegador originalmente diseñado en código abierto para GNU/Linux y el más utilizado en dicha plataforma. Firefox ofrece gran estabilidad, potencia, eficiencia y un bajo consumo de memoria RAM, a diferencia de su competidor principal, Google Chrome.

Otros navegadores desarrollados en código abierto para Linux son Google Chrome y Opera, bastante extendidos entre Windows y Mac OS. Epiphany, que utiliza el motor de renderizado WebKit para el entorno de escritorio GNOME, y Midori, que está basado en el motor Electron, son otros navegadores exclusivos para el sistema operativo de código abierto.

Reproductores Multimedia

Para muchos, VLC Player es el mejor reproductor multimedia del mercado. VLC es completamente gratuito y fue desarrollado inicialmente para Linux en código abierto. Es probable que lo uses con tu iPhone, Mac o cualquier smartphone Android, debido a que es capaz de reproducir de manera fluida cualquier formato sin necesidad de instalar codecs.

Para archivos MP3, Rhythmbox es un reproductor de música inspirado en iTunes de Apple que utiliza el motor GStreamer en entornos de escritorio GNOME. En entornos de escritorio KDE podemos encontrar Amarok, un reproductor musical muy interesante. Por último, Audacious es otro de los reproductores de código abierto más utilizados.

Juegos

En Linux, también se pueden descargar todo tipo de juegos compatibles con cualquier sistema operativo, independiente de las necesidades y gustos. Hay juegos para niños, adultos, con el fin de practicar matemáticas y de diferentes temáticas.

Distribuciones Linux

Probablemente en varias ocasiones hemos escuchado sobre distribuciones o distros de Linux, las cuales no son más que programas basados en el núcleo de Linux que contienen ciertos paquetes de software que permiten realizar diversas funciones para satisfacer las necesidades de los usuarios.

Por lo general, estas distribuciones están conformadas por software libre, lo que incluye las herramientas y bibliotecas del proyecto GNU y el sistema de ventanas X Windows System. Asimismo, según el público al que está dirigida la distribución, también se suelen agregar otro tipo de software como editores de texto, hojas de cálculo, reproductores multimedia, herramientas administrativas, entre otros. Esto significa que actualmente existe una gran cantidad de distribuciones de Linux para todos los gustos y necesidades, como distribuciones ligeras para revivir computadoras antiguas o con bajo rendimiento, distribuciones con una interfaz similar a Windows o macOS, etcétera.

Debian es posiblemente la distribución más popular y antigua. Se trata del sistema operativo libre creado por usuarios, en el que han colaborado personas de todo tipo, lo que ha permitido su actualización, la incorporación de características y su mantenimiento actualizado, para hacerlo más práctico y sencillo de usar. Además, en su sitio web se puede encontrar toda la información necesaria para comenzar a usarlo y ha estado en funcionamiento desde 1993, por lo que es muy fácil encontrar manuales, tutoriales y actualizaciones frecuentes.

Otra distribución popular es Ubuntu, una de las clásicas más destacadas. Una de las características más notables de Ubuntu es su tienda de aplicaciones, que permite la instalación de diferentes programas y ofrece una interfaz gráfica muy intuitiva y cómoda. La gran ventaja de esta distribución es su diseño amigable, que resulta familiar para los usuarios acostumbrados a Windows. Su uso es sencillo e intuitivo, lo que la convierte en una excelente opción, incluso entre los más jóvenes. Además, cuenta con una amplia comunidad de usuarios que proporciona tutoriales, consejos e información para los principiantes, lo cual facilita su uso sin demasiado esfuerzo.

Pros y contras de Linux

Linux es uno de los sistemas operativos más populares debido a sus innumerables ventajas. En primer lugar, su principal fortaleza radica en que es totalmente gratuito y puede ser probado en cualquier momento sin ningún problema. Si bien antes se pensaba que era un sistema operativo exclusivamente para usuarios más experimentados, ahora es muy fácil de usar, ya que ofrece una amplia variedad de interfaces gráficas.

• ¿Es el más seguro?

Otra ventaja es que es uno de los sistemas operativos más seguros que existen. Aunque no es infalible, la mayoría de los virus y persistentes amenazas son fácilmente evitados. A diferencia de otros sistemas operativos, cada distro de Linux es personalizable y permite una elección amplia de interfaces gráficas y herramientas.

• Multi-tarea y multi-usuario

Por otra parte, Linux es conocido por su solidez, su capacidad de controlar los dispositivos de manera efectiva y su capacidad multitarea. Es ideal para trabajar en modo multiusuario y permite trabajar con muchos programas al mismo tiempo. Sin embargo, existen algunas limitaciones o inconvenientes también asociados con su uso.

• No compatible con juegos de PC

Si eres un apasionado de los juegos de PC, puede que Linux no te parezca la mejor opción. Desafortunadamente, muchos de los videojuegos más populares solo están disponibles para Microsoft Windows, lo que le quita a Linux la oportunidad de disfrutar de una amplia selección de juegos.

• Problemas de compatibilidad

Aunque cada vez hay más aplicaciones y software compatibles con Linux, es posible encontrar ciertas herramientas que no son compatibles y que pueden resultar indispensables para los usuarios que están acostumbrados a trabajar en un entorno Windows. La curva de aprendizaje asociada a Linux puede ser más alta, y la necesidad de aprender a usar comandos de línea de manera efectiva puede resultar desalentadora para algunos usuarios menos experimentados.

• Período de adaptación extenso

Si te sientes abrumado por los términos «ciencia de datos» y «computación distribuida«, es comprensible, ya que estas áreas pueden ser aterradoras para el lego. No todo el mundo tiene conocimientos de informática. Incluso si eres un usuario habitual de Mac y Windows, familiarizarse con la realización de tareas básicas en Linux puede llevar un tiempo considerable. Las habilidades en estos sistemas operativos no son siempre transferibles y, eventualmente, seremos forzados a buscar información en Google para realizar incluso las tareas más sencillas en Linux.